猿田彦(サルタヒコ)「日本神話の世界」

猿田彦(サルタヒコ)は日本神話に出てくる神の中でも容貌が非常にユニークである事で知られ、その姿は鼻の長さは七咫(約126cm)、身長は七尺(約210cm)、口と尻は明るく光っていて、目は八咫鏡のように丸く大きくてホウズキのように照り輝いていると記されています。
また、サルタヒコは天狗の原型とも呼ばれており、特徴にも共通点が多く、後世に描かれた長い鼻と赤い顔を持った絵は正に天狗そのものだと言われています。

サルタヒコと言えば、ニニギが地上に舞い降りる際に天の八衢(あめのはちまた)まで迎えに出向き、道案内をしたエピソードが最も有名で、最初にニニギの一行と出会った際にはサルタヒコはその異様な姿から怪しまれてしまいます。
警戒したニニギは様子を見る為に同行していたアメノウズメにサルタヒコの目的を訪ねさせると「天孫が天降りをされるときいたので、道案内の為にここまで参りました」とサルタヒコはこたえます。
これを聞いたニニギは警戒心を緩め、サルタヒコは一行を日向の高千穂の峰まで先導する事となります。
以来、サルタヒコは導きの神、交通安全の神として祀られるようになり、倭姫(やまとひめ)がアマテラスを祀る地を探して諸国を巡っていた際にはサルタヒコの子孫であるオオタが五十鈴川の上流を道案内したと伝えられています。

ニニギ一行を道案内した後にサルタヒコは故郷である伊勢国に帰りますが、そこにあらわれたのがニニギに命じられて訪ねて来たアメノウズメで、二人はのちに結婚し、伊勢国にある五十鈴川のほとりに居を構えたとされています。